Quand le meilleur coureur présent sur la ligne de départ est également, pour des raisons affectives évidentes, le plus motivé cela laisse forcément peu de chances à ses concurrents ! Arnaud Labbe, le fils de Serge dont on commémorait le souvenir samedi dernier à l’occasion d’une épreuve remarquablement organisée par l’Entente Cycliste de Saint Félix de Foncaude, a dominé de la tête et des épaules ses adversaires lesquels, pour bon nombre, n’étaient pourtant pas les premiers venus. Sur un circuit très exigeant athlétiquement, mais particulièrement bien roulant compte tenu des bonnes conditions climatiques, le sociétaire de l’équipe de France de cyclo cross a déposé, les uns après les autres, les principaux prétendants à la victoire finale pour s’en aller – irrésistiblement – cueillir son quatrième succès consécutif. Avec une intense émotion, sous les yeux attendris et reconnaissants de toute sa famille cruellement affectée un an auparavant…jour pour jour.

Sous l’impulsion du jeune et prometteur Julien Belgy, le premier tour est bouclé à très vive allure. Rapidement Loïc Herbreteau, Julien Belgy et Arnaud Labbe se portent aux avant - postes tandis que Sébastien Lapouge, le périgourdin meilleur espoir de l’après midi, le Libournais Mickaël Szkolnik et l’Angoumoisin Stéphane Chatelier ne peuvent tenir plus longtemps, malgré leur insistance, le rythme imprimé par le trio de tête. Peu après le troisième tour, Arnaud Labbe profite du long faux plat montant, entre prairie et vignoble, pour porter sèchement une attaque qui s’avèrera être la bonne. Avec la régularité d’un métronome, le coureur d’Auber 93 - que l’on retrouvera en janvier prochain sous les couleurs de Bouygues Télécom – creuse irrémédiablement l’écart sur Herbreteau et Belgy qui termineront dans cet ordre, 27 secondes plus tard, le sprint engagé pour les deuxième et troisième places. << J’ai pris un départ prudent, testé mes principaux rivaux avant de porter une estocade au tiers de la course. Ensuite je me suis appliqué à bien gérer les six derniers tours. Aujourd’hui j’avais de bonnes jambes… et le cœur en plus ! >> confiait, victoire en main, Arnaud Labbe dont l’état de forme est fort rassurant à quinze jours de la première épreuve de coupe du Monde qu’il disputera, en Belgique, avec le maillot de l’équipe de France.

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